Jean Claude Colin, ou simplesmente Pe.Colin, como os Maristas gostam de se referir a ele, é o Fundador da Sociedade de Maria. Nasceu no ano após a Revolução Francesa, 1790, num pequeno vilarejo francês, próximo à cidade Saint Bonnet le Troncy. Órfão aos cinco anos, acabou tendo que ser educado por um tio materno. Da parte dos pais, herdou o amor a Cristo, a Maria e à Igreja. Testemunhou o heroísmo de seu pai, que não vacilou em abrigar um padre perseguido pela Revolução Francesa. Da mãe, seguiu a recomendação de ter Maria como mãe, após a sua morte.
Posteriormente, lembrará com gratidão os exemplos dos pais. Tímido, atraído pelo silêncio e solidão, se refugiava em bosques para rezar e meditar. Seguindo os passos de seu irmão Pedro, ele entrou para o seminário menor a fim de poder viver a vida de silêncio e oração. Já no seminário maior, quando da Teologia, ficou sabendo do projeto da fundação de uma congregação religiosa dedicada a Maria.
Então disse a si mesmo: "isso é para mim”. Foi ordenado em 1816 e assumiu, com outros onze padres, o compromisso de levar a cabo esse projeto.
Com o passar do tempo tornou-se o líder do grupo Marista. Foi a Roma para apresentar ao Papa o projeto Marista. E enquanto a aprovação desse projeto não chegava, num pequeno quarto da casa paroquial, onde seu irmão era pároco, Pe. Colin começou a esboçar, em forma de Constituições, aquilo o que ele entendia como sendo o espírito marista.
No ano de 1836, o projeto dos Maristas foi aprovado com algumas ressalvas e eles receberam a missão de evangelizar os povos do pacifico, tendo em vista que a Oceania começava a ser colonizada. Pe.Colin foi eleito Superior Geral no dia 24 de setembro desse mesmo ano. Neste ínterim, o vinte primeiro Maristas professam os votos. Até 1854, Pe.Colin estará à frente da Congregação, enviando missionários às ilhas e acompanhando a expansão da Sociedade de Maria no mundo. Em 1854, ele abdicou do cargo e retirou-se para escrever as Constituições, trabalho findado em 1872. Faleceu em 15 de novembro de 1875.
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